アウディは、2012年6月16-17日に開催される「第80回ルマン24時間耐久レース」に、合計4台のLMP1車両を参加させ、4台中2台を初のハイブリッドシステム搭載マシンとすることを発表した。

2001年のTFSIエンジンによる初優勝、歴史的出来事となった2006年のディーゼルエンジンによる初優勝など、ル・マン24時間では数多くの実績を掲げるアウディが開発したハイブリッドタイプの新型レーシングマシンは、2月末に公開される予定だ。

このハイブリッドマシンによる最初のレースは、5月5日に開催されるスパ・フランコルシャン6時間耐久レースの予定で、3月17日にセブリングで開催される世界耐久選手権の開幕戦には、昨年のル・マンで優勝を飾った「アウディ・R18 TDI」で出場する。

アウディは2000年から合計10回のル・マン24時間耐久レースで優勝を果たしており、ル・マンの近代史では他を圧倒する成功を収めている。

今回のハイブリッドカー投入に際して、アウディのモータースポーツ部門代表のDr. ウルフガング・ウルリッ氏は「ル・マン出場に向けたハイブリッド技術を開発することは、かつてのルマン用ディーゼルエンジン開発の初期段階と同様に大がかりでチャレンジングな作業です。初テストの結果は非常に有望なものとなっており、ル・マンでどのような結果を発揮してくれるか、とても興味をもっています」とコメントを発した。

(文･秋元一利)

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